La culture du thé

Comment est cultivé le thé ?

Le thé est une boisson chaude populaire dans le monde entier. Sa popularité est telle qu'il est considéré comme la deuxième boisson la plus consommée dans le monde, après l'eau. Mais comment est-il cultivé ? Dans cet article, nous allons explorer les différents aspects de la culture du thé, du jardin de thé au terroir du thé et la particularité du thé bio.

D'où vient le thé ?

Le théier fait partie de la famille des Théacées, et plus particulièrement du genre des Camélias. Ainsi, le nom scientifique est le Camellia Sinensis, car cette espèce de Camélia est originaire de la Chine. Le Sinensis var. Sinensis est présent en Chine, au Japon et en Inde du Nord, dans la région du Darjeeling et se reconnait facilement grâce à ses petites feuilles coriaces. La deuxième espèce cultivée est le Sinensis var.assamica, à grandes feuilles, et pousse dans le Yunnan, Chine, en Inde et au Sri Lanka. Elle résiste bien à la chaleur humide, car plus robuste, et s'adapte bien dans les plaines. Elle donne un thé charpenté et rustique, tandis que la variété Sinensis, qui est plus fragile, qui convient mieux à des sols en altitude, donne des thés plus légers et complexes.

La culture du thé

Le thé est cultivé dans des jardins de thé, qui sont souvent situés dans les montagnes. Les jardins de thé ont besoin généralement d'un climat chaud (températures autour des 19°c) et humide (précipitations supérieures à 1500mm/an) pour que les feuilles de thé puissent pousser correctement. Les meilleurs thés proviennent de plantations d'altitude:  de 600 mètres ou plus (jusqu'à 2500m), car le théier affectionne particulièrement l'alternance de soleil et de brume ainsi que de nuits fraiches et humides. On obtient ainsi des arômes riches et concentrés.

Les plants de thé sont cultivés à partir de boutures. Les boutures sont prélevées sur des plantes de thé matures et sont ensuite plantées dans des pépinières (nursery) où elles poussent jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à être transplantées dans le jardin de thé, environ pendant un an. Une fois en pleine terre, il est taillé régulièrement afin qu'il s'étoffe et se ramifie. Cette période dure environ 3 ans. A partir de sa 4e année, il rentre en "vie active" pendant au moins 50 ans. On trouve même, dans certaines plantations, des théiers centenaires, voires millénaires pour certains théiers sauvages. 

L'âge du théier est important puisqu'il influence le goût du thé. En effet, plis le cépage est vieux, plus la complexité et la subtilité aromatique sont présentes.  

La récolte du thé

La latitude, dont dépend la durée du jour et de la nuit, détermine les periodes de récolte du thé. En effet, dans les pays où la latitude est supérieure à 16°, à l'automne le jour commence à décliner au profit de la nuit, le théier fonctionne alors au ralenti et ne se prête plus à la cueillette. A l'inverse, les pays proches de l'équateur ne connaissent pas cette période hivernale et peuvent donc récolter toute l'année.

Après la période de dormance, suit la récolte de printemps, ou première récolte, first flush, qui donne sa réputation au thé Darjeeling. En effet, les jeunes pousses et bourgeons sécretent certains acides aminés qui confèrent au thé une grande complexité aromatique, ainsi qu'une vivacité en bouche. 

Le jardin de thé

Les jardins de thé sont souvent situés dans des régions montagneuses. Les plants de thé sont cultivés en rangées et sont taillés régulièrement pour favoriser la pousse des feuilles de thé. Les feuilles sont cueillies à la main et sont ensuite triées pour enlever les feuilles abîmées. Les jardins de thé sont souvent équipés de systèmes d'irrigation pour s'assurer que les plants de thé reçoivent suffisamment d'eau. Les jardins de thé sont également soumis à des contrôles de qualité stricts pour s'assurer d'une démarche éco-responsable.

Le terroir du thé

Le terroir du thé est un facteur important dans la culture du thé. Le terroir se réfère aux conditions géographiques et climatiques dans lesquelles le thé est cultivé. Les différents terroirs ont des caractéristiques uniques qui influencent le goût et la qualité des feuilles de thé. Le théier aime les sols drainés et acides, avec plus ou moins de rocaille. Il plonge ses racines dans le sol afin d'y puiser les minéraux nécessaires à son développement. Chaque terre ayant sa "personnalité", elle va transmettre à la plante des arômes uniques. Ainsi au Japon, où la terre est volcanique, les thés seront caractérisés par leur acidité, alors qu'en Chine, les montagnes rocailleuses donneront aux thés Wulong une grande minéralité. Les terroirs de thé les plus connus se trouvent en Chine, au Japon, en Inde et au Sri Lanka. Chaque terroir a donc ses propres caractéristiques qui influencent le goût et la qualité du thé cultivé.

Les conditions climatiques pour un bon thé

La culture du thé nécessite des conditions climatiques particulières pour assurer une croissance optimale des feuilles de thé. Les jardins de thé sont généralement situés dans des régions montagneuses, où le climat est chaud et humide. Une bonne exposition au soleil est également importante pour favoriser la photosynthèse et la croissance des feuilles de thé. Les températures fraîches pendant la nuit sont également bénéfiques pour le thé, car elles permettent aux feuilles de thé de développer des arômes plus complexes. Les précipitations sont également importantes, car les plants de thé ont besoin d'une quantité suffisante d'eau pour se développer. En résumé, les conditions climatiques idéales pour la culture du thé sont un climat chaud et humide, une bonne exposition au soleil, des températures fraîches pendant la nuit et des précipitations suffisantes. 

Le thé bio

Le thé bio est cultivé sans l'utilisation de pesticides ou d'engrais chimiques. Les jardins de thé bio utilisent des méthodes de culture durables pour s'assurer que les plants de thé sont en bonne santé et que les feuilles de thé sont de la meilleure qualité possible. Le thé bio est souvent plus cher que le thé non bio en raison des coûts de production plus élevés. Cependant, de plus en plus de consommateurs choisissent le thé bio en raison de ses avantages pour la santé et de son impact environnemental positif.

En conclusion, la culture du thé est un processus complexe qui implique la sélection de plants de thé, la culture dans des jardins de thé, la récolte des feuilles de thé et la production de thé. Les différents terroirs de thé ont des caractéristiques uniques qui influencent le goût et la qualité du thé cultivé. Le thé bio est cultivé de manière durable et est de plus en plus populaire auprès des consommateurs soucieux de leur santé et de l'environnement. Chez Li-Oy Tea, nous nous engageons à offrir à nos clients des thés et infusions bio, naturels et aromatisés, de la meilleure qualité possible.