Quelles sont les différentes étapes de fabrication du thé ?

Dès lors qu’il est mentionné, le thé évoque instantanément un moment de bien-être, un arôme délicat, une saveur unique. Cependant, derrière cette tasse chaude se cache un long processus de fabrication qui reste méconnu pour beaucoup.

Cet article dévoilera les multiples étapes de transformation que les feuilles de thé subissent avant d'arriver dans une tasse. Il explicitera également les différentes méthodes utilisées dans cette production, mettant en lumière l'art et la science des artisans du thé.

Un parcours fascinant en perspective !

Introduction

Saviez-vous que la boisson divine que vous dégustez le matin, votre tasse de thé, constitue le fruit d'un périple long et méticuleux ?

Un parcours bien pensé depuis la pousse de la plante jusqu'à l'infusion parfumée. Ce voyage délicat du thé commence au cœur du jardin, où chaque feuille est soigneusement récoltée, généralement à la main, pour en préserver le parfum caractéristique.

La récolte effectuée, l'étape du séchage prend le relais, une phase cruciale pour le rendu final de la boisson. Les feuilles, souvent étalées sur des nattes de bambou, sont laissées au soleil. Ce processus permet de réduire leur teneur en eau tout en préservant leur richesse en théine, une substance similaire à la caféine de votre expresso matinal.

À la suite de cette phase, intervient l'oxydation, un processus biologique par lequel les feuilles changent de couleur et développent leur arôme distinctif. La durée de cette étape détermine le type de thé produit : vert, noir, ou quelque part au milieu. Le thé vert, par exemple, échappe à toute forme d'oxydation et conserve ainsi son apparence naturelle et sa touche biologique.

Les différentes étapes de fabrication du thé

La cueillette : première et fondamentale étape

Saviez-vous que les meilleurs thés doivent leur goût exquis à la qualité des feuilles choisies lors de la cueillette ?

En effet, cette première étape est cruciale. Une parfaite maîtrise du moment de la récolte peut déterminer la finesse du breuvage final. Un thé noir puissant et robuste requiert des feuilles plus matures cueillies à maturité, tandis qu'un thé vert délicat demande des feuilles plus tendres et jeunes.

De la cueillette à la transformation : deuxième étape dans le voyage du thé

La deuxième étape, la transformation, est tout aussi capitale.

Les feuilles fraîchement cueillies sont placées à l'ombre pour s'aérer et commencer à perdre leur humidité. Elles sont ensuite légèrement roulées à la main ou mécaniquement pour libérer leurs huiles essentielles. C'est à ce moment-là que la magie opère, les feuilles commencent à développer leurs saveurs uniques.

Un roulage minutieux : troisième étape vers la perfection

Ensuite, lors de la troisième étape, le roulage, les feuilles de thé prennent vie.

Les feuilles, maintenant séchées, sont soigneusement roulées. Ce processus libère des enzymes qui sont essentielles pour les étapes de fermentation et d'oxydation. C'est à ce stade que les feuilles de thé obtiennent leur forme finale.

Fermentation et oxydation : quatrième et dernière étape

La quatrième étape est un tournant dans la fabrication des thés.

Pour certains thés, comme le thé noir, la fermentation complète et l'oxydation sont essentielles. Ces processus apportent profondeur et complexité au breuvage.

Alors que pour d'autres, comme le thé vert, ces étapes sont volontairement omises pour conserver la saveur délicate et douce des feuilles.

Cinq autres étapes peuvent être ajoutées à ce processus, notamment le séchage final, l'aromatisation, la production de mélanges, l'emballage et enfin la livraison à votre porte. Mais ces phases sont spécifiques à chaque pays, chaque région et chaque producteur.

Ces sept étapes, considérées ensemble, imprègnent chaque tasse de thé d'une richesse, d'une diversité et d'une complexité de saveurs et d'arômes qui témoignent de l'art et de la science de la fabrication du thé.

Les différentes méthodes de fabrication du thé

Le processus du thé vert

Un secret bien gardé de la fabrication du thé vert réside dans le blocage de l'oxydation. Après la récolte, les feuilles de thé sont d'abord flétries puis chauffées pour bloquer toute oxydation, conservant ainsi leur couleur verte naturelle. Cette chauffe peut se faire par torréfaction, dans une grande poêle, ou par séchage à vapeur. Ensuite, on procède au roulage des feuilles, ce qui leur confère une forme spécifique. Un tri soigné est réalisé pour éliminer les éventuelles feuilles de moindre qualité. Et pour finir, on conditionne le thé dans des emballages hermétiques pour préserver sa fraîcheur.

Le parcours du thé noir

Riche en goût et doux au palais, le thé noir suit un processus de fabrication plus complexe que le thé vert. Après la récolte, les feuilles sont flétries, puis roulées pour libérer les enzymes et commencer le processus d'oxydation. L'intervalle de séchage à l'air laisse place à une fermentation contrôlée, transformant le vert brillant des feuilles en un noir profond. Pendant le séchage en machine, l'humidité s'évapore, ce qui stoppe l'oxydation. Après un tri minutieux, le thé est conditionné en vrac ou broyé en poudre pour être ensaché.

La transformation du thé Oolong

Le thé Oolong, avec sa complexité et son caractère mi-fermenté, se situe entre les deux procédés précédemment décrits.

Comme pour le thé noir, les feuilles d'Oolong sont flétries et roulées. Toutefois, contrairement au thé noir, l'oxydation est stoppée mi-chemin, ce qui lui donne sa couleur et son goût distinctifs. Les étapes de façonnage et de torréfaction suivent, déterminant la forme finale et accentuant la palette aromatique du thé. Un dernier séchage, souvent à l'air libre, achève le processus avant le tri et le conditionnement final des feuilles semi-fermentées.

Voilà, le fabuleux périple des feuilles, de la récolte à la tasse, retranscrit l'amour et le respect du processus de transformation, pour offrir cette boisson délicate que le monde entier salue. Un précieux trésor encapsulé dans une simple tasse de thé.